信頼性の高い2次元バーコード読み取りを実現するためのラベル印刷品質の重要性

小売業界のサプライチェーンでは、販売時点（POS）における2次元バーコードの利用拡大に向けた準備が進められています。業界全体で「GS1サニライズ2027」と呼ばれるこの移行に伴い、小売事業者は2027年末までに、定義された2次元バーコードをPOSで受け付ける体制の整備を進めています。これは法的義務ではなく、あくまで「対応準備完了」の目標時期であり、その日付をもってUPCやEANなどの従来型バーコードがすべて即時廃止されるわけではありません。

この移行により、1つのシンボルにより多くのデータを格納できるようになり、新たな機会が生まれます。GS1では、グローバル・トレード・アイテム・ナンバー（GTIN）に賞味期限やシリアル番号などの情報を付加してエンコード可能な、GS1デジタルリンクURI付きQRコードおよびGS1データマトリックスを、広く認知された選択肢として位置づけています。ただし、これらのデータは、印刷されたシンボルが確実に読み取れる場合にのみ有用です。

1．成功する2次元バーコードへの移行は、印刷段階から始まります

企業はしばしば、バーコード対応をスキャナーの更新プロジェクトと捉えがちです。イメージングスキャナーやPOSソフトウェアは確かに不可欠ですが、印刷品質も同様に重要です。ラベルプリンター、リボン、メディア、デザイン（アートワーク）、製造工程といった要素が、流通・小売の全過程において最終的なシンボルを一貫して読み取れるかどうかを左右します。

2次元シンボルは、コンパクトな領域内に多数の小さなモジュールを含みます。過度な印刷ゲインによりモジュール間のスペースが埋まってしまうと読み取り不能になるほか、コントラストが弱い、要素が欠けている、歪んでいる、またはクワイエットゾーンが不十分な場合も、読み取り性が低下します。したがって、印刷とスキャンは、一体として管理する必要があります。

シンボル設計をプリンターおよび包装材に合わせる

モニター上で見た目が問題なくても、実際に印刷するとバーコードが読み取れなくなることがあります。アートワークを承認する前に、関係者は、シンボルのサイズ、モジュールサイズ、解像度、配置位置、およびエンコードされたデータが、選択した印刷方式および包装材に対して適切であることを確認すべきです。

主な確認項目は以下の通りです：

• 必要なシンボル寸法に応じて、適切なプリンター解像度を選択してください。
• アプリケーション規格および印刷プロセスがサポートする最小サイズよりシンボルを小さくしないでください。
• コード周囲に必要なクワイエットゾーンを確保してください。
• シンボルとその背景との間に十分なコントラストを保ってください。
• スキャンを妨げる折り目、継ぎ目、曲面、反射、透明な層などが発生しないよう注意してください。
• GS1データから有効なシンボルを生成し、装飾的なグラフィックとして扱わないでください。

3. メディア、リボン、プリンターの設定を制御する

信頼性の高い出力は、印刷に用いるすべての要素（メディア、リボン、プリンター）の組み合わせによって決まります。直接熱転写方式と熱転写方式では動作が異なり、どちらを選ぶかは、ラベルの耐久性、取り扱い方法、温度、湿度、摩耗、化学薬品への耐性、保管条件などによって左右されます。

熱転写印刷の場合、リボンはラベル材質と互換性がある必要があります。また、印刷速度、加熱量（濃度）、圧力、プリントヘッドの状態も、エッジの明瞭さやコントラストに影響を与えます。加熱しすぎると印字要素が広がり、加熱不足だとモジュールが弱くなったり、不完全になったりします。

品質管理計画には、プリンターの保守作業を含めてください。プリントヘッドおよびプラテンを定期的に清掃し、摩耗した部品を点検し、メディアやリボン、または承認済みの設定を変更するたびに、出力結果を再検証してください。

4. バーコードを確認する——スマートフォンでのスキャン成功だけを信用しない

消費者用のスマートフォンやハンドヘルドスキャナーでは、ある条件下でコードが読み取れることを確認できますが、そのシンボルが要求される品質レベルを満たしているかどうかを測定するものではありません。検証（バーファイケーション）とは、印刷されたシンボルを定義されたパラメーターと照らし合わせて評価し、客観的な等級を付与するプロセスです。

GS1は、専用の「2次元バーコード検証プロセス実施ガイドライン」を公開しており、製造工程における定期的な品質チェックを推奨しています。実践的な管理計画には、以下のような項目を含めることができます。

• アートワークやラベル形式の作成時における検証
• 生産開始時の初品承認
• 長時間の印刷工程における定期的な検査
• プリンター、メディア、リボン、または設定を変更した後の再検証
• サプライヤーおよび品質レビューのための検証結果の保存

検証はアプリケーションテストに代わるものではありません。シンボルが所定の品質チェックに合格した後も、実際の販売店（POS）、倉庫、製造ライン、およびサプライチェーン全体で使用されるモバイル端末などでスキャン試験を実施する必要があります。

5．印刷－検証－スキャンのフィードバックループを構築する

最も効果的な移行計画は、パッケージング、印刷、品質管理、IT、およびオペレーションを統合的に連携させることです。まず、1つの製品ファミリーまたは生産ラインから着手し、必要なデータ項目と承認済みのバーコード形式を明確に定義します。その後、管理されたサンプルを印刷し、その正確性を検証したうえで、想定される業務フロー全体において実際の動作テストを行います。

スキャンが失敗した場合、単にスキャナーの感度を上げるといった対処だけでは問題解決になりません。根本原因が、データ構造、シンボルサイズ、コントラスト、配置位置、印刷設定、ラベル材質、包装形態、あるいはスキャナーの設定のいずれにあるかを特定しましょう。原因を発生源で是正すれば、サプライチェーンのあらゆる下流工程における再発を防ぐことができます。

結論：2次元バーコードへの対応は、エンドツーエンドの品質プロジェクトである

GS1サンライズ2027は、小売業者およびサプライヤーに対し、より豊富な情報を含む2次元バーコードデータへのシステム対応を促しています。この取り組みの成功は、単に新しいシンボルを選択したり、イメージングスキャナーを導入したりするだけでは達成できません。コードの作成・印刷・検証・実環境での動作テストという一連のプロセスすべてにおいて、正確性・一貫性・客観性・実用性が確保される必要があります。

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